Большой пожар в Торонто, произошедший 19 апреля 1904 года, стал одной из самых разрушительных катастроф в истории города. Он уничтожил значительную часть промышленного и коммерческого центра, нанес огромный экономический ущерб и оставил тысячи людей без работы. Несмотря на масштаб трагедии, человеческие жертвы были минимальными.
Начало пожара
Пожар начался около 8:04 вечера в здании компании E. & S. Currie Limited на улице Веллингтон, недалеко от Бэй-стрит. Причина возгорания так и не была установлена, но предполагается, что оно могло быть вызвано неисправностью электрической проводки или оставленной включённой печью. В тот вечер температура была ниже нуля (-4°C), а сильный ветер способствовал быстрому распространению огня.
Распространение огня
Пламя быстро охватило соседние здания, уничтожая текстильные фабрики, книжные магазины, склады бумаги и химические предприятия — всё это служило идеальным топливом для пожара. К 9 часам вечера все пожарные города были задействованы в борьбе с огнём. Мэр Томас Уркхарт запросил помощь у соседних городов, таких как Гамильтон и Баффало. Всего в тушении участвовали более 250 пожарных.
Сложности тушения усиливались из-за низкого давления воды в городской системе и сильного ветра, который замораживал водяные струи прямо в воздухе. Кроме того, густая сеть телеграфных и телефонных проводов мешала установке лестниц на зданиях.
Последствия пожара
Пожар длился около девяти часов и был официально взят под контроль к 4:30 утра следующего дня. Однако небольшие очаги возгорания продолжали появляться ещё несколько дней, а руины смолились две недели. В результате было уничтожено около 100 зданий на площади примерно 20 акров (7,9 гектаров), что нанесло ущерб на сумму около $10 миллионов (примерно $373 миллиона в пересчёте на современные деньги).
Пожар оставил без работы от 5 до 6 тысяч человек — значительная цифра для города с населением около 200 тысяч человек на тот момент.
Развалины тлели еще две недели, местами загораясь снова. Хозяева нанимали взломщиков, чтобы достать уцелевшие в сейфах ценности. Потом пришло время убирать оставшиеся стены динамитом. 4 мая взрыв по какой-то причине задержался, подрывник по имени Джон Крофт пошел проверить фитиль... и стал единственным человеком, который погиб из-за последствий этого пожара.
Реакция города
Несмотря на разрушения, бизнесмены Торонто быстро начали восстановление. Многие компании нашли временные помещения для работы уже через несколько дней после пожара. Городской совет оперативно принял новые строительные нормы, требующие использования огнеупорных материалов и установки систем пожаротушения.
В январе 1905 года жители проголосовали за внедрение высоконапорной системы водоснабжения для повышения эффективности тушения пожаров. Также были введены более строгие законы о безопасности зданий и расширена структура пожарной службы города.
Наследие пожара
Большой пожар в Торонто стал важным уроком для города. Он выявил недостатки в строительных стандартах и системе водоснабжения того времени. Катастрофа также продемонстрировала необходимость улучшения координации между пожарными службами и соседними городами.
Сегодня этот трагический эпизод считается поворотным моментом в истории Торонто, который способствовал модернизации городской инфраструктуры и повышению уровня безопасности зданий.
